¿Qué es el eritema nodular?

El eritema nodular es una afección cutánea que ocurre en la capa grasosa que está justo debajo de la piel (subcutánea). Suele ser una reacción a una infección o un medicamento, pero también puede aparecer sin una causa conocida. Suelen formarse bultos rojos y sensibles con la palpación, normalmente en las espinillas. Los bultos también pueden aparecer en otras partes del cuerpo, como los tobillos, los muslos, los brazos o la cara.

Por lo general, el eritema nodular no es una afección grave. Los síntomas suelen desaparecer dentro de las 6 semanas. Sin embargo, pueden volver a aparecer. Mientras los bultos desaparecen, pueden verse como los moretones.

¿Cuáles son las causas del eritema nodular?

El eritema nodular puede no tener una causa conocida. A veces está asociado al embarazo; otras veces, puede ser signo de alguna otra infección, enfermedad o sensibilidad a un medicamento. Enfermedades que pueden causar este problema en la piel:

• Infecciones por estreptococos

• Inflamación en los ganglios linfáticos y otros órganos, como la sarcoidosis

• Infecciones en las vías respiratorias superiores y los pulmones, como coccidioidomicosis, histoplasmosis o tuberculosis

• Psitacosis, una enfermedad similar a la gripe

• Colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn

• Cáncer

Medicamentos que pueden causar eritema nodular:

• Antibióticos que contienen sulfamidas o penicilina

• Bromuros

• Yoduros

• Pastillas anticonceptivas

¿Quién está en riesgo de padecer eritema nodular?

Cualquier persona puede desarrollar eritema nodular. Pero estos factores pueden aumentar el riesgo de padecerlo: 

• Ser mujer.

• Tener entre 20 y 29 años.

• Tener antecedentes familiares de la afección.

• Tener enfermedad intestinal inflamatoria.

¿Cuáles son los síntomas del eritema nodular?

Los siguientes son los síntomas más comunes del eritema nodular:

• Bultos rojos y dolorosos en las espinillas

• Fiebre

• Agotamiento físico

• Dolor o hinchazón de articulaciones

• Ganglios linfáticos del pecho agrandados

Estos síntomas pueden ser parecidos a los de otras afecciones cutáneas. Consulte siempre con su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el eritema nodular?

Su proveedor de atención médica le hará preguntas sobre sus antecedentes médicos y le hará una exploración física. También podrían realizarle algunas de las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre. Una muestra de sangre puede ayudar a identificar o a descartar posibles causas, como una infección.

• Biopsia. Es posible que su proveedor de atención médica tome una muestra del bulto mediante una biopsia en sacabocados. La muestra se examina con un microscopio.

• Hisopado de garganta. Es posible que se haga para revisar si tiene faringitis estreptocócica, una de las causas más comunes del eritema nodular.

• Otras pruebas. Su proveedor de atención médica puede hacerle otras pruebas, como una radiografía o cultivos de heces, para detectar lo que pueda estar causando la afección cutánea.

Algunas veces, no puede identificarse la causa exacta del eritema nodular.

¿Cómo se trata el eritema nodular? 

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y la salud general. También dependerá de la gravedad de la afección.

Si usted tiene síntomas leves, es posible que no necesite tratamiento para el eritema nodular. Con frecuencia desaparece por su cuenta. Si su proveedor de atención médica recomienda un tratamiento, este puede incluir lo siguiente:

• Antibióticos para tratar una infección bacteriana subyacente

• Tratamiento para otra causa subyacente

• Interrupción de un medicamento, si está causando la reacción

• Reposo en la cama y elevación de las piernas para aliviar el dolor

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides

• Corticosteroides orales

• Un medicamento llamado yoduro de potasio

Puntos clave sobre el eritema nodular

• El eritema nodular es una afección de la piel que causa bultos rojos y sensibles con la palpación, normalmente en las espinillas.

• El eritema nodular puede aparecer sin una causa conocida, pero también puede ser una reacción a una infección o un medicamento.

• Una causa común es la faringitis estreptocócica, o una infección por estreptococos.

• Junto con los bultos, otros síntomas pueden ser fiebre y dolor en las articulaciones.

• Una exploración física puede ayudar a diagnosticar este problema en la piel. Otras pruebas pueden revelar su causa subyacente.

• El tratamiento puede incluir medicamentos, como los antibióticos y los antinflamatorios no esteroides.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de control, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.