¿Esta prueba tiene otros nombres?

Prueba de Papanicolaou, citología de cuello uterino, estudio de Papanicolaou, citología cervical, citología cervicovaginal, técnica de Papanicolaou vaginal, Pap

¿De qué se trata esta prueba?

Esta prueba permite estudiar las células del interior del cuello uterino para detectar cualquier cambio que pudiera provocar cáncer. El cuello uterino es la parte inferior del útero de una mujer que se abre hacia la vagina.

Esta prueba lleva el nombre del Dr. Georgios Papanicolaou, uno de los proveedores de atención médica que desarrolló esta técnica para detectar el cáncer de cuello uterino.

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Es posible que necesite este análisis como una prueba de detección del cáncer de cuello uterino o de cambios en las células del cuello uterino que, con el tiempo, podrían provocar cáncer. Generalmente, los principales grupos médicos recomiendan que las mujeres se hagan el Papanicolaou cada 3 años a partir de los 21 años. Hacerse un Papanicolaou en forma regular puede salvar vidas. El cáncer de cuello uterino es un tipo grave de cáncer que afecta a las mujeres. También es uno de los que mejor se pueden tratar si se lo detecta a tiempo.

Si en la prueba se observan células anormales, es posible que el proveedor de atención médica pueda encontrar y tratar problemas en el cuello uterino de inmediato, o detener el cáncer de cuello uterino antes de que ponga la vida en peligro. Mediante las pruebas de Papanicolaou, también se pueden diagnosticar infecciones graves y una inflamación pélvica. 

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Es probable que le hagan un examen pélvico junto con esta prueba. Según la edad y otros factores, las muestras de tejido también pueden analizarse para ver si tiene la infección por el virus del papiloma humano (VPH) al mismo tiempo que se hace la prueba de Papanicolaou. La infección causada por algunos tipos de VPH la ponen en riesgo de tener cáncer de cuello uterino.

Si una prueba de Papanicolaou le da un resultado anormal, es posible que tenga que hacerse otras pruebas. Pueden incluir lo siguiente:

• Colposcopia. Se analizan el cuello uterino y la vagina con un microscopio denominado colposcopio, que proporciona una imagen ampliada de cualquier zona anormal.

• Raspado endocervical. Se toman células de la abertura del cuello uterino con una herramienta con forma de cuchara y se analizan con un microscopio. Esto se puede hacer durante la colposcopia.

• Biopsia. Se toma una pequeña muestra de tejido del cuello uterino y se analiza con un microscopio. Esto se puede hacer durante la colposcopia. 

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

Los resultados pueden ser normales, inciertos o anormales. Si obtiene un resultado incierto o anormal, no significa que tenga cáncer. Por lo general, es indicio de un problema menor en el cuello uterino. El proveedor de atención médica puede hacerle otro Papanicolaou para confirmar los resultados iniciales. O puede recomendarle otras pruebas, como una colposcopia.

En ocasiones, el análisis de laboratorio arroja un resultado falso positivo. Esto significa que no tiene un problema en el cuello uterino, aunque el resultado del análisis indique lo contrario. 

¿Cómo se hace esta prueba?

Por lo general, esta prueba se hace durante una exploración ginecológica. Estará acostada boca arriba, con las rodillas flexionadas y los pies en los apoyapiés. Deberá relajarse y separar las piernas. El proveedor de atención médica primero revisa la vagina y los órganos reproductores para ver si hay infecciones y problemas de salud.

Luego, usa un dispositivo denominado espéculo para abrir la vagina. El proveedor le examina el cuello uterino y raspa algunas células del interior del cuello uterino.

Algunas mujeres pueden sentir una leve molestia o presión cuando se introduce el espéculo o cuando se toma la muestra de células.

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Esta prueba no implica riesgos conocidos.

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

Usar lubricantes, productos de higiene, anticonceptivos o cremas vaginales puede enmascarar los síntomas. Evite hacerse duchas vaginales y no tenga relaciones sexuales durante 2 días antes de una exploración. Usar estos productos o tener relaciones sexuales puede limpiar o enmascarar las células anormales del cuello uterino.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

Lavarse la zona antes de realizarse un Papanicolaou podría parecer una buena idea pero, en realidad, puede borrar los signos de un problema de salud. Para obtener resultados precisos en la prueba, evite tener relaciones sexuales y usar tampones, hacerse duchas vaginales, usar cremas vaginales, desodorantes en aerosol y talco o espumas y geles anticonceptivos durante 2 días antes de la exploración.

Si bien puede hacerse la prueba mientras está menstruando es mejor si se hace fuera del período. El momento ideal para realizarse un Papanicolaou es al menos 5 días después de finalizar el período menstrual.  

Asegúrese de que el proveedor de atención médica conozca todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.