¿Qué son los cuidados intensivos después de una cirugía?

Una unidad de cuidados intensivos (UCI) es para personas que necesitan una vigilancia estrecha o especializada. Un niño irá a la unidad de cuidados intensivos pediátricos (UCIP) o a la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). La unidad a la que vaya dependerá de su edad.

Los cuidados intensivos son necesarios para los niños que han sido sometidos a determinados tipos de cirugía mayor. Por ejemplo, cirugía cardíaca, trasplante de órganos o neurocirugía. En la unidad de cuidados intensivos (UCI), proveedores de atención médica atenderán y vigilarán atentamente a su hijo las 24 horas del día. Es posible que su hijo siga conectado a un respirador después de la cirugía. Puede tener tubos delgados que miden la presión arterial en las venas o arterias principales.

Información sobre el equipo de la UCI

Las UCI están equipadas con máquinas y dispositivos de monitorización complejos. Están diseñados para las necesidades específicas de los niños que han sido operados o están gravemente enfermos. El equipo puede incluir lo siguiente:

• Monitor cardiorrespiratorio o cardíaco. En este monitor se observa la frecuencia cardíaca y respiratoria de su hijo. Los cables del monitor están conectados con parches adhesivos a la piel del pecho y del abdomen de su hijo.

• Tensiómetro doméstico. La presión arterial se mide por medio de una banda que se coloca alrededor del brazo o de la pierna de su hijo. En algunos momentos, un tensiómetro doméstico infla la banda y mide la presión arterial. Algunos niños necesitan un monitoreo permanente de la presión arterial. Esto puede hacerse mediante un tubo delgado (catéter) que se coloca en una de las arterias de su hijo.

• Pulsioxímetro. Este aparato mide la cantidad de oxígeno en la sangre del niño a través de la piel. Se pega con cinta adhesiva una luz pequeña a la oreja o a un dedo de la mano o del pie del niño. Con un cable, se conecta la luz al monitor. Esto indica la cantidad de oxígeno en los glóbulos rojos de su hijo.

• Monitor de oxígeno o dióxido de carbono transcutáneo. Este aparato mide la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en la piel de su hijo. Se adhiere una pequeña almohadilla circular a la piel del niño, por lo general en el tórax o el abdomen. La almohadilla calienta una pequeña zona de la piel y mide el oxígeno, el dióxido de carbono o ambos. Un cable conecta la almohadilla al monitor y muestra los niveles. Debido a que el monitor transcutáneo calienta la piel, puede enrojecer esa zona de la piel de forma temporal. La almohadilla debe moverse y colocarse en diferentes zonas de la piel cada unas pocas horas.

• Radiografía. Se colocan equipos de radiografía portátiles junto a la cama del niño en la UCI. Se toman las radiografías por muchos motivos. Pueden servir para comprobar la colocación de catéteres y sondas. Pueden usarse para buscar signos de problemas pulmonares o intestinales.

• Tubo endotraqueal (tubo ET). Este tubo se coloca en la tráquea a través de la boca o nariz del niño. El tubo endotraqueal (ET, por su sigla en inglés) se fija con cinta adhesiva o un soporte y se conecta mediante tubos flexibles a un respirador mecánico (respirador artificial). Como el tubo ET es incómodo, habrá que sedar a su hijo. También puede que le restrinjan las muñecas para evitar que se lo quite. Su hijo no podrá hablar mientras tenga colocado el tubo ET. Esto se debe a que las cuerdas vocales no pueden vibrar ni emitir sonidos mientras el tubo permanece en la tráquea. Esto es temporal. Su hijo recuperará la voz después de que le quiten el tubo ET. Después de la extracción, es posible que su hijo tenga voz ronca o dolor de garganta por un tiempo.

• Respirador o ventilador mecánico. Este equipo ayuda a los niños que no pueden respirar por sus propios medios a respirar por sí mismos. Este problema puede deberse al medicamento que se usa para sedar a su hijo. También puede usarse un respirador si un niño necesita ayuda para inhalar una mayor cantidad de aire o respirar de manera más efectiva debido a una enfermedad. Los respiradores también pueden administrar oxígeno adicional, de ser necesario. El respirador se usa el menor tiempo posible. La duración dependerá de muchos factores. El equipo de la UCI puede explicarle por qué su hijo necesita asistencia respiratoria.

• Drenaje torácico. Es un tubo plástico que se coloca entre las costillas y entra en la cavidad torácica. Esto es para drenar sangre, líquido y aire del espacio que rodea los pulmones.

• Bombas intravenosas (IV). Las bombas IV suministran líquidos, alimentos y medicamentos a las venas en cantidades muy precisas mediante catéteres.

• Sonda de Foley. Es un tubo delgado que se coloca en la vejiga para drenar orina. Esto le indica al personal de enfermería cuán bien están funcionando los riñones del niño. El personal medirá la cantidad de orina que el niño está produciendo.

¿Con qué frecuencia puedo visitar la UCI?

Al llegar, pregunte a algún miembro del equipo de atención médica de su hijo sobre los horarios de visita. De ser necesario, pregunte sobre los servicios para las familias (trabajadores sociales o capellanes, especialista en la vida infantil y números telefónicos a los que puede llamar desde su casa) para cuando no pueda estar junto con su hijo. En muchas UCI pediátricas, se anima a que uno de los padres acompañe al niño el mayor tiempo posible. Consulte con el personal sobre las visitas a su hijo.

¿Otros proveedores de atención médica atenderán a mi hijo en la UCI?

Es posible que el cirujano pida ayuda a otros proveedores de atención médica especializados para el cuidado de su hijo mientras este está en la UCI. Por ejemplo:

• Neumonólogos. Tratan problemas respiratorios o de los pulmones.

• Anestesiólogos. Alivian el dolor.

• Proveedores de atención médica en medicina crítica. Coordinan la atención médica de su hijo cuando intervienen muchos proveedores de atención médica. Además, vigilan las complicaciones tras la cirugía.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo mientras está en la UCI?

Aunque su hijo esté recibiendo medicamentos para controlar el dolor o ayudarlo a dormir, necesita saber que usted está allí. El equipo de atención médica de su hijo podrá aconsejarle formas de reconfortar a su hijo en cada etapa de su recuperación. El equipo también apreciará sus sugerencias respecto a cómo hacer que su hijo se sienta más cómodo y seguro. El especialista en la vida infantil puede ser un gran recurso para que usted y su hijo aprendan técnicas de relajación y control del dolor. Pregúntele al personal de la UCI si puede hacer alguna de las siguientes acciones mientras su hijo está en la UCI:

• Acaricie a su hijo y háblele en un tono suave, cálido y tranquilizador.

• Tráigale a su hijo su música favorita.

• Grabe a su familia leyendo la historia favorita de su hijo.

• Coloque fotografías de su familia, de los amigos de su hijo o de las mascotas de la familia en un lugar en donde el niño pueda verlas.

• Traiga de su casa uno o dos objetos que pueden ayudar a su hijo a sentirse seguro. Estos pueden ser su animal de peluche favorito, una manta suave, una taza especial o un chupete.

• Pregúntele si puede usar tapones para los oídos o auriculares que reduzcan el ruido.

Lidie con el estrés

Ver a su hijo en una cama de la UCI, rodeado de sonidos, olores, luces y proveedores ocupados puede ser abrumador. Los padres manifiestan sentimientos de miedo, rabia, soledad, confusión, agotamiento e impotencia.

Con todas estas emociones, y por difícil que sea, el autocuidado de los padres durante este tiempo es muy importante. Busque un lugar tranquilo para descansar, salga a pasear, vaya al gimnasio o pase tiempo con amigos o mascotas. También está bien salir y gritar si es necesario. Si se cuida a usted mismo, podrá atender mejor las necesidades de su hijo, hablar con los proveedores y tomar decisiones importantes.

Recuerde que el personal del hospital también quiere ayudarlo. Puede hablar con un trabajador social del hospital, un capellán u otro proveedor de atención social. Ellos saben que un familiar con un hijo en la UCI necesita apoyo y forman parte del equipo.