¿Esta prueba tiene otros nombres?

Análisis de alcohol en la sangre, concentración de alcohol en la sangre (BAC, por su sigla en inglés), nivel de alcohol en la sangre (BAL, por su sigla en inglés)

¿De qué se trata esta prueba?

Es un análisis que se utiliza para medir la cantidad de alcohol (etanol) que hay en la sangre.

Cuando bebe alcohol, más del 90 % de este se procesa en el hígado. El resto se elimina del cuerpo a través de la orina, la sudoración y el aliento. El etanol se mueve de forma rápida por el tracto gastrointestinal (en mayor parte, por el estómago) e ingresa en el torrente sanguíneo por absorción. El nivel de alcohol en la sangre sigue aumentando durante 30 a 90 minutos después de que haya tomado la última bebida alcohólica.

Los organismos de orden público y hospitales usan esta prueba para determinar la concentración de alcohol presente en la sangre de una persona. En un adulto o adolescente, se puede usar si hay una posibilidad de que haya estado conduciendo bajo los efectos del alcohol, lo cual es ilegal. En los niños, se puede usar para detectar intoxicación por alcohol.

La intoxicación por alcohol puede ser mortal, pero la mayoría de estas ocurren de forma accidental. Además del vino, las bebidas destiladas y la cerveza, hay una cantidad sorprendente de artículos domésticos comunes que contienen etanol. Los niños pequeños, a veces, ingieren alcohol de los siguientes productos:

• Enjuague bucal

• Perfume, colonia y aerosoles corporales

• Medicamentos de venta libre para la tos, el resfriado y las alergias

• Limpiadores de vidrios

La mayoría de los casos de intoxicación por alcohol en niños pequeños se deben a la ingesta de colonia o enjuague bucal. 

Si sospecha que un niño pequeño tragó alcohol de algún producto que se encuentre en el hogar, busque ayuda médica de inmediato. Llame de inmediato al centro de toxicología al  800-222-1222. O llame al  911 para comunicarse con el servicio local de emergencias.

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Le pueden hacer esta prueba si un oficial de policía sospecha que está conduciendo bajo los efectos del alcohol. Una prueba o análisis del aliento da resultados más inmediatos, pero un análisis de sangre es más preciso.

También se les puede hacer esta prueba a usted o a su hijo si el proveedor de atención médica sospecha que tienen una intoxicación por alcohol. Los adolescentes y jóvenes se encuentran en un riesgo particular de consumir grandes cantidades en períodos cortos. Esto puede causar intoxicación por alcohol. Si un adulto o un niño llegan a la sala de emergencias inconscientes o parecen estar ebrios o desorientados, se usa esta prueba para determinar la concentración de etanol en la sangre. 

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Si está en la sala de emergencias, es posible que el proveedor de atención médica también le pida otras pruebas para detectar la presencia de toxicidad alcohólica crónica. Las pruebas pueden incluir lo siguiente:

• Glucosa en suero, para medir el nivel de azúcar en la sangre

• Electrolitos en suero, para detectar deshidratación

• Hemograma completo, para analizar los componentes principales de la sangre (glóbulos blancos, glóbulos rojos, hemoglobina y plaquetas) 

• Creatinina y nitrógeno ureico en la sangre, para evaluar el funcionamiento de los riñones

• Pruebas de la función hepática

• Tomografía computarizada de la cabeza, para detectar traumatismo de cráneo o ataque cerebral

• Análisis de sangre, de orina, o ambos, para detectar la presencia de drogas

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

Las concentraciones de alcohol en la sangre se expresan de diferentes maneras. Los organismos de orden público usan gramos por decilitro (g/dl) o porcentajes. Los profesionales de la atención médica usan miligramos por decilitro (mg/dl) o, en algunas instancias, milimoles por litro (mmol/l). Por ejemplo, el límite legal de concentración de etanol puede indicarse como 0.08 g/dl (0.08 %), 80 mg/dl o 17 mmol/l.

Las concentraciones de alcohol en la sangre son distintas en cada persona. Dependen de factores como el peso corporal, el metabolismo y la cantidad de alcohol consumido.

Aquí se mencionan algunos niveles de concentración de alcohol en la sangre y los efectos que tienen en el cuerpo:

• 0.00 g/dl: sobrio

• 0.03 g/dl: puede sentirse levemente embriagado, pero sin tener problemas para hablar, ver ni mantener el equilibrio

• 0.05 g/dl: sensación de embriaguez o relajación, juicio deficiente, comportamiento exagerado

• 0.08 g/dl: ebrio desde el punto de vista legal en los EE. UU. Es posible que tenga problemas para mantener el equilibrio, hablar y ver bien. Si bebe con frecuencia, es posible que no tenga ningún síntoma en este punto, pero de todos modos está dañando el cerebro y el hígado.

• 0.10 g/dl: juicio deficiente, disminución de la atención, problemas para caminar y cambios en el estado de ánimo

• 0.15 g/dl: lagunas mentales y falta de control físico

• 0.20 g/dl: estado de ebriedad extrema, vómitos, confusión, tambaleo

• 0.30 g/dl: pérdida del conocimiento, estupor

• 0.40 g/dl: coma o posible muerte

¿Cómo se hace esta prueba?

Para la prueba, se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano. 

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja implica ciertos riesgos. Estos incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo o la mano con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Después, la zona puede estar adolorida. 

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

Es importante el momento en el que se hace la prueba. Hacer esta prueba demasiado pronto o demasiado tiempo después de haber consumido alcohol puede afectar los resultados. La prueba solo es precisa en un período de 6 a 12 horas desde el último trago.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

No necesita prepararse para esta prueba. Asegúrese de que el proveedor de atención médica conozca todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.